唐肃宗、代宗之时，刘晏曾任多职，理财达二十年。在此其间，刘晏力主改革，建树颇多。他在物资转运中以雇佣劳动替代强迫劳役，改陆运为水运。分段运送，每岁运米数十万石以济关中。又放弃官产官销的盐法，改行自由经营，鼓励亭户(煮盐民户)的生产积极性。疏通盐道，设常平盐等。初改盐法，岁入四十万缗，至大历末年，增至六百万缗，天下之赋，盐利居半。此外，刘晏还行平准法等，改善了安史乱后财政紊乱的状况。