隋朝精简地方机构、节省政府开支的重要改革措施。南北朝时，地方设州、郡、县三级， “民少官多，十羊九牧”，耗费了国家大量资财。开皇三年(公元583年)，隋文帝用度支尚书杨尚希、太子少保苏威等大臣之策，撤消了郡一级建制，从而裁汰了一批冗官。大业三年(公元607年)，隋炀帝又改州为郡，即将原来的州、县两级制改为郡、县两级制。据统计，到大业五年全国计有郡一百九十，县一千二百五十余，每郡平均领六县以上。唐代以后，州、郡之称虽屡有改易， 但州(郡)、县的直接隶属关系则历代相沿不变。