北魏初期维护地方统治的一种行政组织形式。宗主督护制是在宗族组织的基础上形成的。十六国时期，北方地区连年混战，豪门大族为保护自己的财产和权势，往往率领宗族结坞自保，或百室合户，或千丁共籍，甚至一宗至万家。统治这种坞堡的宗主，大量隐藏户口，以充作自己的佃客、部曲，组织私家武装，平时令其生产，战时督其打仗。这些隐户虽不负担国家赋役，但豪强对他们的征敛，倍于公赋。北魏统一北方后，这种豪强割据、坞堡林立的情况，一时无力改变，只好在原有的坞堡组织基础上， 建立宗主督护制。任命坞堡主为宗主督护，让他们行使基层政权的职能，通过他们向农民征发租调力役，并维护地方秩序。三长制建立后，宗主督护制废止。