我国历史上以少胜多，以弱胜强的著名战役。曹操统一北方后，为统一全国，于建安十三年(公元208年)，率军南下，直指荆州(治今湖北襄阳)，刘琮降。曹军于当阳长坂(今湖北当阳东北)打败刘备后，遂占领荆州江北地区。刘备退驻夏口(今湖北武汉)，与孙权联合，组成五万人的联军，决心西进抗曹。曹操改编刘琮降卒，组成二十万军队，号称八十万，由江陵顺江东下，与孙、刘联军遭遇于赤壁(今湖北蒲圻西北赤壁山，一说今湖北武昌西赤矶山)。曹军开始失利，遂退驻北乌林(今湖北洪湖南江边)，与孙、刘联军隔江而峙。曹操军队远道而来，士卒疲惫;北方之人，不习水战;刘琮降卒，心存疑虑，加之军中疾病流行，战斗力受到极大影响。为习水战，曹军战船首尾以铁索连成一体。周瑜采纳部将黄盖诈降之计，火攻连船，击破曹操水师，孙、刘联军水陆并进，大破曹军。曹操逃回北方。只留曹仁、徐晃镇守江陵。赤壁之战奠定了魏、吴、蜀三国鼎立的基础。