东汉末年，官僚士大夫中形成了一种品评人物的风气，称为清议。清议的范围很广，上至公卿，下至士人都在被议之列。对于士人的褒贬，可左右乡闾舆论，从而影响到乡举里选，关系到士人仕途官禄的兴衰。因此士人相率用让爵、推财、避聘等方式以博得清议的赞扬。以郭泰、贾彪为首的太学生们品评公卿， 裁量时政，抨击残暴的宦官，力图以清议反对宦官专政，挽救东汉统治的危机。东汉末年的清议造成了强大的舆论声势，在当时有激浊扬清的作用。