汉光武帝刘秀在王莽代汉称帝二十年后，复兴汉室，史称光武中兴。刘秀称帝建汉后，逐步镇压农民起义军，扫平割据势力，统一了天下。他废除王莽苛政，取悦民心，平冤免罪，约法省刑，稳定社会秩序;广罗人才，封功臣，招贤能，大开仕宦之路，扩大统治基础;轻徭役、薄赋税，鼓励农耕，兴修水利。刘秀先后六次颁布释奴令，增加社会劳动力。度时量力，解除边患，使南匈奴、鲜卑、乌桓皆归附汉廷。又整顿吏治，省并郡县，精兵简政，提倡节俭，以减轻人民的负担。经三十余年的经营，终于使汉王朝绝而复兴。