汉昭帝、汉宣帝相继在位，实行轻徭薄赋、与民休息等一系列政策，使汉朝危而复兴，史称“昭宣中兴”。汉武帝末年，海内虚耗，百姓流离失所，汉朝处于危机之中。汉武帝下轮台诏书，罪已更张，但不到两年便去世了。大臣霍光受汉武帝托孤之任，辅佐汉昭帝，拥立汉宣帝。昭、宣时制定推行了一系列与民休息的政策、措施。励精求治，平冤狱， 缓刑罚，稳定了动荡不安的社会秩序;整顿吏治，选贤任能，使法律诏令得以推行;假民公田， 赈贷种、食，减免租赋杂税，使农民安于土地;罢酒榷，降盐价， 设立常平仓，调整谷价;广开言路，遣使者周行郡国，问民疾苦。经汉昭、宣帝两代(公元前86年至公元前49年)三十八年的治理，终成昭、宣中兴之业。