秦始皇为加强思想专制而采取的措施。秦始皇于三十四年(公元前213年)在咸阳宫宴请群臣，博士仆射周青臣致颂辞，说秦始皇统一六国， “以诸侯为郡县”， “自上古不及陛下威德”。博士淳于越不同意周青臣的意见，主张效法古代实行分封制，并说：“事不师古而能长久者， 非所闻也。”丞相李斯反对淳于越“师古”的主张，认为“三代之事，何足法也”，并进一步指责儒生，说他们“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”。因此，建议凡《秦纪》以外的史书，非博士官所藏的《诗》、《书》、百家语，一律送至官府烧掉。只有关医药、卜筮、种树的书不烧。并规定有敢偶语《诗》、《书》者弃市、以古非今者灭族。秦始皇批准了他的建议，于是大批文献古籍化为灰烬。次年，方士侯生、卢生因无法为秦始皇求得长生不死之药，背地里指责秦始皇“以刑杀为威”， “未可为求仙药”，相偕逃亡。秦始皇闻知后大怒，他认为儒生“或为妖言以乱黔首”，于是使御史审问咸阳儒生，使其互相检举，最后判定犯禁者四百六十余人，将他们坑杀于咸阳。焚书坑儒反映了秦始皇的残暴，它使我国古代文化遭受了重大损失。