第一次国内革命战争时期，上海工人在中国共产党领导下，为配合北伐军胜利进军，推翻北洋军阀的反动统治，先后举行了三次武装起义。第一次起义发动于1926年10月23日，当时浙江省长夏超和国民党上海政治分会主席钮永建决定发动反孙传芳的政变，中国共产党决定和钮永建合作，发动起义，因准备不足，敌我力量过于悬殊，致使起义受到严重挫折，工人领袖陶静轩、奚佐尧等十余人牺牲，百余工人被捕，第一次起义失败。第二次起义发生在1927年2月。是月19日，上海工人举行三十六万人的总罢工，21日晚，罢工工人开始夺取军警武装，22日，举行武装起义，由于工人武装力量太弱，蒋介石的军队在上海附近按兵不动，坐视军阀部队残酷镇压起义工人，加上总罢工后没有立即转入武装起义，致使第二次武装起义又遭到失败。同年3月21日，在周恩来、罗亦农、赵世炎等参加的中央特别委员会的领导下，上海工人举行了第三次武装起义。起义前成立了起义总指挥部，周恩来任总指挥，制定了周密的计划，分闸北、沪东、沪西、南市、虹口、浦东、吴淞等七个区，组织了各级起义指挥部。全市八十余万工人首先举行总罢工，随即向驻守上海的军阀部队直鲁联军发动全面进攻。当时进抵龙华的北伐军白崇禧部，奉蒋介石密令，按兵不动，阴谋利用军阀部队削弱工人力量。上海工人经过三十多小时的激战，打败军阀部队，于22日占领上海。上海工人起义胜利后，召开市民代表大会，建立了上海特别市临时政府，蒋介石的军队乘机进入上海。4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，上海又处于反动统治之下。