1923年1月13日，在中国共产党的影响和推动下，香港海员为反抗英国帝国主义对海员工人的残酷剥削压迫，要求增加工资举行大罢工。这次罢工是由中华海员工业联合总会苏兆征、林伟民等具体领导的。参加罢工的海员开始有六千多人，至二月底扩大到两万三千多人。香港当局极为恐慌，下令封闭海员工会，逮捕罢工领袖，罢工工人当即予以反击，采取封锁香港的策略，不让一粒米进入香港。3月1日，全港工人举行了总同盟罢工，罢工人数高达十万人，全港关门闭户，整个城市处于瘫痪状态，如同死港。香港当局公然采取武力镇压措施，当罢工工人回省路过九龙沙田村时，英国军警便开枪扫射，当场打死六人，伤数百人，造成沙田惨案。罢工工人毫不示弱，坚持斗争，在全国工人的援助下，终于迫使英国殖民当局不得不答应增加工资、释放被捕工人、抚恤沙田惨案死难者、恢复海员工会等要求。这次罢工长达五十六天，是中国共产党成立后中国工人运动第一次高潮的起点。