1915年日本乘第一次世界大战之机向袁世凯政府提出企图变中国为其独占殖民地的“二十一条”，经过秘密交涉，袁世凯为换取日本对复辟帝制的支持，置国家民族利益于不顾，于5月9日承认了日本政府提出的要求，丧权辱国。消息传出，全国人民无比愤慨，激烈反对，各地立即掀起大规模的反日爱国运动。后来人们把5月9日这一天定为国耻纪念日，以激励群众的爱国反帝思想。