北洋军阀的主要派系之一。1916年袁世凯死后，北洋军阀集团开始分裂为皖、直、奉三大主要派系，其中的皖系和直系又均属袁世凯北洋集团的嫡系，即所谓小站系，直系首领冯国璋，系直隶河间人，因而得名。冯国璋字华甫，早年毕业于李鸿章所创办的北洋武备学堂，袁世凯在小站编练新建陆军时调来依为建军基干，被委为步兵学堂总办兼督练营务处总办，逐渐成为袁世凯的左膀右臂和北洋军阀集团的核心成员。在清末，冯国璋已历任练兵处军学司正使、统制、军咨使、军统等要职，曾被清廷封为男爵。武昌起义爆发，统兵南下镇压，为袁世凯迫使革命妥协让步立下汗马功劳。袁世凯窃国后，又率军镇压“二次革命”进攻南京，旋被任为江苏都督，驻军南京。此后，冯以南京为基地，扩展自身实力，逐渐形成直系集团。当袁世凯复辟帝制时，冯国璋拥兵自重，不再为袁出力，并企图组织第三势力取袁的地位而代之。袁死后，以冯国璋为首的直系军阀集团在英、美帝国主义的支持下，控制着长江中下游的江苏、江西、湖北和直隶等省地盘，与把持北京政府、以段祺瑞为首的皖系相抗衡。1917年张勋复辟失败后，总统黎元洪下台，冯国璋代理总统，因指使直系军队与同受英、美支持的西南军阀勾结妥协，破坏了段祺瑞的“武力统一”政策。1918年冯受段祺瑞排挤而下台，直、皖两系矛盾日趋尖锐。1919年冯国璋死后，曹锟、吴佩孚继起为直系军阀首领，继续扩充实力，并联合东北的奉系军阀，准备和皖系争夺对北京政府的控制权。1920年终于爆发直皖战争，皖系失败，北京政权落入以直系为主的军阀手中，而直、奉两系的矛盾又尖锐起来。1922年发生第一次直奉战争，直系军阀打败奉系军阀，势力达于顶点，完全控制了北京政府，曹锟当上了总统。在1924年的第二次直奉战争中，直系失败，退出北京，从此元气大伤，1926年吴佩孚被国民革命军击败，直系军阀势力逐步趋于瓦解。