1908年11月(光绪三十四年十月)慈禧太后和光绪皇帝相继死去，宣统即位，摄政王载沣以“回籍养疴”为名将袁世凯逐出朝廷。袁世凯虽被罢官，但仍实际掌握着北洋军阀集团，并在朝中遍布党羽耳目，时刻注视政局变化，伺机东山再起。1911年武昌起义后，清政府急派北洋军南下镇压，但陆军大臣荫昌指挥不灵，清廷被迫起用袁世凯为湖广总督，会同荫昌节制各军进剿革命， 袁以“足疾未愈”拒不受命。革命形势继续发展，清无奈调回荫昌，任命袁为钦差大臣全权节制湖北各军，袁仍拒不到职，并乘机提出召开国会、组织责任内阁、开放党禁、宽容起义诸人和授以军事全权、保证充足军饷等条件，要挟清政府向他交出权力，并借以笼络立宪派和革命党，以实现“一石二鸟”的阴谋。这时宣布独立省份增多，驻滦州新军发动兵谏，加之帝国主义各国驻华公使一直敦促起用袁世凯，危在旦夕的清政府被迫对袁屈服。1911年11月1日(宣统三年九月十一日)清政府解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣，致使清朝军政大权落于袁世凯手中。袁世凯目的已达，遂走马上任，指使北洋军攻下汉口，给革命以压力;然后北上组织内阁，玩弄清室于股掌之上。袁对革命又打又拉， 软硬兼施，终于在帝国主义支持下窃夺了革命果实。
