义和团运动后清政府实行“变法”的“新政”。1901年1月29日(光绪二十六年十二月十日)逃亡西安的清朝行在政府颁布“变法”上谕，饬令军机大臣、大学士、六部九卿、驻外使臣、各省督抚两月内详悉条议复奏。4月成立督办政务处，先后委派奕劻、李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖、瞿鸿禨、袁世凯等为督办政务大臣， 综理“新政”事宜。内外大臣多有条陈，刘坤一、张之洞联衔会奏变法三折影响较大。从1901年至1905年(光绪二十七年至三十一年)清政府所行“新政”有： (1)裁并机构，整顿吏治。裁撤詹事府、通政使司、东河河道总督、及云南、湖北、广东巡抚、粤海关、淮安关、江宁织造衙门，并将直隶州州同、州判、把总等缺一并裁撤。改总理衙门为外务部，派庆亲王奕劻总理外务部事务，大学士王文韶为会办大臣，瞿鸿禨为外务部尚书。裁汰各部书吏及州县衙门差役，停止捐纳实官。(2)改良刑律。派员参酌各国法律，考订现行律例。宣布废止苛刑，凡死罪至斩决为止，凌迟、枭首和戮尸永远删除，废止刺字、笞杖等以罚款代替。成立罪犯习艺所，改造盗窃等犯。防止官吏滥刑株连，枉杀无辜，以“结民心” (3)编练新军。诏停武科，裁汰绿营防勇，于各营挑练勇丁改练新军，一律使用新式枪炮，新军分为常备、续备、巡警等。各省成立武备学堂，培养军官。1903年(光绪二十九年)成立练兵处，派奕劻为总理大臣，袁世凯会办，铁良帮办，练兵处与兵部会同奏定新军各项章制、制订全国编练三十六镇新军的规划。1905年(光绪三十一年)成立巡警部，以徐世昌为尚书，督办全国警政。(4)振兴商务，奖励实业。1903年(光绪二十九年)成立商部，商部成立后，颁发了《商部章程》、《奖励公司章程》、《重订铁路简明章程》、《劝办商会简明章程》、《矿务暂行章程》、《公司注册试办章程》、《试行银行章程》等一系列振兴实业的章程。同时奏设路矿农务工业各项公司，为振兴商业而提出先振兴农业，提出清查地亩，兴修水利，发展畜牧业，设立农务学堂及农事试验场等措施。并于1903年(光绪二十九年)在京师设立铸造银钱总厂，在天津试办户部银行。(5)停废科举，兴办学堂。1901年(光绪二十七年)诏废八股文程式，改试策论， 1903年(光绪二十九年)袁世凯、张之洞奏准科举中额按年递减， 三年减尽，以兴学堂， 1905年(光绪三十一年)袁、张等联衔奏准，从次年起废除科举。通令兴办新式学堂，各省、府、州、县书院一律改为大、中、小学堂， 兴办农、工、医、师范各类专业学堂，颁行各级各类学堂章程，1905年(光绪三十一年)成立学部，督办全国教育。派遣留学生出洋，奖励自费留学，学成回国，考核后给以进士等出身。清末“新政”意在抵制日益高涨的资产阶级革命浪潮，笼络民族资产阶级上层，挽救统治危机。著有微效，但终未阻挡革命洪流的汹涌前进。
