太平天国领导集团的内讧。太平天国定都天京(今南京)之后，农民政权日益明显地走上封建化的道路，农民领袖的思想也随之而逐渐地蜕化。天王洪秀全梦想“定天下于一尊”，集大权于一身。东王杨秀清则居功自傲，挟制天王，欺侮同僚，专擅跋扈。1856年6月(咸丰六年五月)太平军摧垮清军江南大营， 天京城围暂解。杨秀清被胜利冲昏了头脑，个人权威思想恶性发展。他假托天父下凡，公然逼迫天王洪秀全亲至东王府封其为“万岁”。洪秀全佯为应允，暗中密诏北王韦昌辉、翼王石达开等回京“勤王”。9月1日(八月三日)深夜，北王韦昌辉伙同燕王秦日纲领兵三千秘密赶回天京。翌晨，包围东王府，刺杀杨秀清及其家属。韦昌辉故意扩大事态，残杀杨秀清部属和群众二万余人，旋即总揽军政大权，专权跋扈更甚于东王。不久，翼王石达开自武昌前线返回天京。他目睹天京的惨景，怒不可遏，斥责韦昌辉妄杀无辜。韦昌辉为了独揽大权，又动了新的杀机，想把石达开杀掉，石达开闻讯连夜缒城出逃。石达开至安庆，起兵讨韦， “以肃清君侧”。由于石达开大兵压境和朝内群起反韦，加上韦昌辉举兵围攻天王府，妄图加害天王，夺取太平天国最高领导权，洪秀全才下诏诛韦。韦昌辉伏诛之后，石达开回到天京，奉诏提理政务。但洪全秀对石达开“疑忌”重重， “不授以兵事”，并重用他平庸无能的两个哥哥洪仁发、洪仁达，借以牵制石达开。1857年6月(咸丰七年五月)石达开负气出走。他沿途张帖布告，要求全体军民在他与天王之间作一抉择，结果有十多万太平军精锐部队跟随石达开走上了分裂道路。天京事变是太平天国革命运动由盛到衰的转折点。