1853年3月(咸丰三年二月)太平军攻占南京，向荣率军约一万七千人尾随而至，先扎营于城东二十里之沙子岗，旋进移孝陵卫，是为江南大营。与扎在扬州的清军江北大营遥相呼应，攻夺天京外围据点，围困和攻打天京，并钳制太平军东进。向荣兵力不足，不敢坚攻，屡受清廷严责，对垒双方时有战事，互有胜负，一度成相持之势。1856年(咸丰六年)春，江南大营加紧围攻天京以东的要地镇江。秦日纲率陈玉成、李秀成等部太平军驰援，突破清军堵截，与守军吴如孝部内外夹攻，胜利破围，继而北上攻克扬州、解围瓜洲，复回师镇江，再败清军。江苏巡抚、帮办江南军务吉尔杭阿绝望自杀。6月(五月)江南大营为数万太平军的分路围攻所破， 残军溃退淳化，又退丹阳。8月(七月)向荣毙命。江南提督和春继任为钦差大臣，督办江南军务，重整溃军，于1857年12月(咸丰七年十一月)陷镇江，逼近天京，在孝陵卫重建大营。1860年2月(咸丰十年一月)江南提督、帮办江南军务张国梁攻陷浦口、九伏洲，构成对天京的合围之势。太平军采取“围魏救赵”之策，由李秀成率军奇袭杭州牵引江南大营兵力，然后迅速回师，于5月上旬(闰三月中旬)与各路大军合力攻破江南大营。和春、张国樑退守镇江，寻走丹阳，旋溺水死，和春逃至苏州浒墅关自杀，江南大营覆亡，迄未再建。