又称 “祺祥政变”。1860年(咸丰十年)咸丰皇帝在英法联军进逼北京时逃往热河承德避暑山庄，翌年8月(七月)病殁，遗诏立其六岁幼子载淳为皇太子，继承皇位，并以怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士、户部尚书肃顺、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等八人为“赞襄政务王大臣”辅政。八大臣根据遗诏拥立载淳嗣位，而实际上控制了清朝的最高统治权。肃顺等顾命大臣对外国侵略者抱有猜忌、怀疑的态度。载淳生母“圣母皇太后”叶赫那拉氏为了独揽朝政，策动“母后皇太后”钮祜禄氏与八大臣争权，并暗中与深得洋人赏识的总理各国事务衙门大臣恭亲王奕诉相勾结。9月5日(八月一日)奕诉托名奔丧，从北京赶至承德，与两宫太后制定了发动宫廷政变的计划。密谋既定，奕诉便立刻返京布置。其时山东道监察御史董元醇以皇帝年幼为由，奏请“皇太后暂时权理朝政”，即实行垂帘听政。肃顺等顾命大臣以违背祖制，痛加驳斥，暂时挫败了那拉氏的擅权阴谋。那拉氏旋即与奕訢施展阴谋，既争得了手握重兵的兵部侍郎胜保和科尔沁亲王僧格林沁的支持，又剥夺了肃顺等人掌握的一部分兵权。10月26日(九月二十三日)咸丰皇帝的灵柩从承德起运回京。那拉氏暗使诡计，让肃顺护送灵柩慢行，而自己却偕同钮祜禄氏和幼帝载淳，由载垣等顾命大臣扈从，间道回京。这样，八大臣就被拆散，先行的七人离开核心人物肃顺，变得群龙无首，而肃顺一人落后，又弄得孤掌难鸣。11月1日(九月二十九日)两宫太后到达北京，当日召见奕訢和其他亲信大臣秘密部署。翌晨，突然发动政变，先将载垣、端华囚于宗人府，然后遣人至密云逮捕了肃顺。11月3日(十月一日)授奕诉为议政王，在军机处行走。8日(六日)赐令载垣、端华自尽，并令将肃顺处死，景寿等或革职或戍边。两宫太后垂帘听政。从此，那拉氏控制中国政局达四十余年之久。政变之后，中外反动势力就公开勾结，联合绞杀了太平天国革命。因为这次政变发生在农历辛酉年(1861年)，故称之为辛酉政变。由于载淳初继位时下令明年改号“祺祥”，故这次政变又称为“祺祥政变”。政变后，载淳改元同治。