魏忠贤，初名进忠，河北肃宁人，少年无赖，万历时，入宫为宦官，与熹宗乳母客氏私通。熹宗即位后，魏忠贤得势专权，为司礼监秉笔太监， 自掌“东厂”，又于宫内设“内标” (武装太监)万人。一批无耻官吏甘做他义子、走卒，有“五虎”、“十狗”、“十孩儿”及“四十孙”等名号。自内阁六部，四方总督巡抚，遍置死党。特务横行，残害忠良。东林党人上疏数其奸恶，均遭残酷迫害。魏忠贤势力日长，无耻官僚宦党在许多地方为他建立“生祠”。阉党专横跋扈，达到极点。崇祯即位后，魏忠贤被贬至凤阳， 自缢死。