文学家。原名沈岳焕，曾用笔名小兵、懋琳、炯之、休芸芸等。1918年小学毕业后，在本乡土著部队当过上士文书。1923年受“五.四”运动余波的影响到北京，升学未成。后自学写作。1926年开始在报刊上发表作品。1928年在上海与胡也频、丁玲编辑《红与黑》和《红黑》杂志。曾参加新月社。后曾在吴淞中国公学和青岛大学任教。1934年至1935年在北平和天津编《大公报·文艺》副刊。抗战爆发后，在西南联大任教。抗战胜利后到北京大学任教，同时编《大公报》、《益世报》副刊等。建国后，先后在中国历史博物馆、故宫博物院、中国社会科学院历史研究所做研究工作。曾任第二至第五届全国政协委员、第六和第七届全国政协常委。1988年5月10日在北京病逝。著有《边城》、《湘西散记》及《中国古代服饰研究》等，并编有《沈从文文集》。