长篇世情小说，一百回。作者 兰陵笑笑生，明万历年间人，真实 姓名和生平待考，推测性意见有王 世贞、李开先、卢柟、屠隆、贾三 近等十余说，书写于万历二十年 (1592)前后。现存的最早版本为万 历四十七年的 《新刻金瓶梅词话》， 首有欣欣子和东吴弄珠客的序。明 末清初有 《新刻绣像批评金瓶梅》 即崇祯本，较词话本有改动，有图 二百幅，并加少量眉批夹评。康熙 年间有 《皋鹤堂批评第一奇书金瓶 梅》，即第一奇书本，或称张竹坡评 本，在崇祯本的基础上加入大量评 语。此后还有删改本的 《古本金瓶 梅》 等。近有人民文学出版社整理 出版了词话本、齐鲁书社出版了张 评本。作品借《水浒》 中武松杀嫂 一段故事作引子展开情节，书名取 自西门庆的三个妾名： 潘金莲，李 瓶儿，庞春梅。以现实生活中中下 层人物和家庭生活为描写对象，通 过对富商，恶霸、官吏西门庆的暴 发、败落一生的描写，暴露了明代 后期封建社会的黑暗与腐朽。作者 以清醒的目光，洞察市井生活，冲 破封建传统观念，直面惨淡的人生， 加以如实的毫无讳饰的描绘。其主 导倾向是现实主义的，但也有浓重 的自然主义成分。《金瓶梅》在小说 史上是一部承前启后性质的作品， 郑振铎称它是一部 “伟大的写实小 说” (《谈〈金瓶梅词话〉》)，它在题 材，创作思想，艺术经验上对《红 楼梦》 有重要影响。作者富于创新 精神，成功地塑造了西门庆，潘金 莲，李瓶儿，应伯爵，宋惠莲等典 型形象，全书共写约有二百四十多 个人物。