四十卷。李吉甫撰。李吉甫(758－814)，字弘宪，赵州赞皇(今属河北省)人，唐代名相，又是著名地理学家。世代官宦家庭，27岁为太常博士，“该洽多闻，尤精国朝故实”。德宗贞元八年(792)以后，久任外官，为明州长史和忠州、郴州、饶州刺史。自出官“留滞江淮十五余年，备详闾里疾苦”。宪宗元和二年(807)，入为宰相。使藩镇属郡刺史得自为政，限制了藩镇与刺史间的勾结。又“易三十六镇”，改变藩镇世袭的故习。同年，上《元和国计簿》十卷。三年九月，出镇淮南，为使相，“每有朝廷得失，军国利害，皆密疏论列。”(两《唐书·李吉甫传》)六年，再入为相，封赵国公。配合精减冗员，纂《百司举要》一卷以明诸职。其间，监修国史，缀录两汉、魏、晋及周、隋故事，记其成败得失，名为《六代略》三十卷。又有《十道图》十卷、《古今地名》三卷、《删水经》十卷。八年(813)二月，上《元和郡县图志》四十卷。其年十月，又请修天德军旧城以安军镇，使边军益壮，人心日安。九年，淮西节度使吴少阳死，李吉甫以淮西为内地，不同于河北三镇，且四境无援，宜因时削平之，始为经度淮西之谋。不期暴病而卒，未竟此功。李吉甫出将入相，主要精力始终放在削藩镇、筹边防两个问题上。这两个问题都与“建州域，物土疆”直接相关，“事关兴替，理切安危”。以先前的地理书，大多“搜古而略今，传疑而失实”，尤其是“丘壤山川，攻守利害，本于地理者，皆略而不书，将何以佐明王扼天下之吭”?为此，强调：“成当今之务，树将来之势，则莫若版图地理之为切也。”(《元和郡县图志序》)这既是中唐以下“经世”思想的反映，也显示出这部地理总志的独特风格。所谓“元和”，是指成书于宪宗元和年间，而非记述“元和”时的疆域。李吉甫序称“每镇皆图在篇首，冠于叙事之前，并目录两卷，总四十二卷。”图、志合一，是其重要特点。其图北宋时亡佚，宋代以后又佚其目录，缺卷十九、二十、二十三、三十四、三十五、三十六，今存共三十四卷。该书仍以太宗贞观十三年(639)大簿区划为纲，配合当时的“四十七镇”，分十道：关内道四卷、河南道七卷、河东道四卷、河北道四卷缺一卷、山南道四卷缺二卷、淮南道一卷缺、江南道六卷、剑南道三卷、岭南道五卷缺二卷、陇古道二卷。当时，黄河南北五十余州为藩镇割据，川西沦于吐蕃，李吉甫仍因十道划分，旨在恢复旧土，使之循名核实，用意深刻。同时，其书又正视现实，“起京兆府，尽陇右道”。十道的排列，贞观十三年大簿以陇右道居六，此书却移至最后，以示其沦丧。书中记述重点为“四十七镇”，表明其所瞩目者是“强侯傲而未肃”。十道区划与藩镇割据不相一致时，该书承认既成事实，又刻意于其间的“攻守利害”。申、光二州，本隶淮南道。蔡州，本隶河南道。自李希烈至吴元济据淮西以来，申、光二州皆为蔡州节度使的支郡，故书中即以申、光二州归入河南道。原属淮南道的濠、泗二州归于徐州，李吉甫从“攻守利害”考虑，认为十分不妥，因立专篇记徐泗节度使，强调其“南控埇桥，以扼汴路，故其镇尤重”。同时，又指出濠州为淮南之险，贞元元年越淮割地隶属徐州，朝廷几失淮南之地，就是“昧于疆理之制所由致也。”(卷九《濠州》)《元和郡县图志》在十道区划之下，分府或州、县，分别叙述，大致包括这样几个方面的内容：其一，府、州沿革。该书以唐代为主，兼及历代变迁，不同于《禹贡》、《汉书·地理志》等只记沿革，不记当时。记述当时，凡其地军事意义显著，则大书特书。其二，府、州户数、乡数。户口之丰耗，虽为历代所重视，但各地理书都是一朝只记一次统计数。唐代户口统计，至少进行过三次，该书记录了前后两次的统计，即“开元盛世”的户口和“元和中兴”时户口。两相对照，可见“安史之乱”前后黄河流域残破的实际以及其间盛衰的转变。其三，府、州境界及四至、八到。“八到”是该书首创，先记至上都长安和东都洛阳的里数，再记到邻近各州的里数，道里颇为清楚、明细。沿途地理形势，另有记述。此中，兼有某些域外的交通道路。其四，物产、贡赋。此前一些地理书也记物产，但记贡赋则是该书新立项目，扩大了记物产的范围。所记贡赋，主要是玄宗开元年间的旧规。其记物产、贡赋，多着眼于军需和财政收入两项。其五，府、州属县的沿革、山川、名胜。其中，以记农田水利和水利交通为多，并十分注意山川形势的军事意义。该书征引前人著述上百种，其中地理书约占一半，现今大都亡佚，四库馆臣称“此书为最古，其体例亦为最善”，开启了北宋诸多地理总志之先。该书最初的刻本是南宋孝宗淳熙三年(1176)张几仲用程大昌的抄本刊刻的，但该刻本早已不传。清乾隆三十八年(1773)武英殿聚珍版，是经四库馆臣校勘考订后刊排的。嘉庆元年(1796)，孙星衍又刊行有“岱南阁丛书”本。光绪十三年(1887)，王灏编辑《畿辅丛书》，又据孙星衍本翻刻，依武英殿本补其缺漏。光绪六年(1880)，金陵书局初刊本祖本是清代抄本，刊刻时经过校勘，又吸收了武英殿刊本所长，1983年，中华书局据以校点出版，并参校了北京图书馆特藏善本等四种，又附以缪荃孙所辑《阙卷逸文》三卷。