汉代京师诸官署设置的监狱，始自西汉武帝。因主要关押奉皇帝诏书拘禁的犯人，故其中一部分监狱亦称为“诏狱”。《后汉书·百官志》本注曰：“孝武帝以下，置中都官狱二十六所，各令长名。世祖中兴皆省，唯廷尉及雒阳有诏狱。”其二十六所(一说三十六所)可考者有未央厩狱、若卢狱、廷尉狱、考工狱、别火狱、郡邸狱、都司空狱、内官狱、导官狱、居室狱(后改保宫狱)、永巷狱(后改掖庭狱)、暴室狱、寺互狱、都船狱、上林诏狱、黄门北寺狱等。