明代对西部蒙古诸部的总称。蒙元时称斡亦剌。游牧于札布汗河、科布多河流域及额尔齐斯河、叶尼塞河上游一带。以畜牧业为主，兼营狩猎、手工业及部分农业。使用以回鹘文字母为基础创制的蒙古文。初奉萨满教，后改格鲁派藏传佛教。明初由猛哥帖木儿统率，号称四万户。后马哈木、太平、把秃孛罗分领其地，明廷分别册封为顺宁王、贤义王及安乐王。马哈木子脱欢袭位，对内兼并太平、把秃孛罗两部，对外击败阿鲁台部，一时合并东西蒙古。也先承其势，威临中亚及女真各部。“土木之役”大败明军，震动中原。也先死后，瓦剌渐衰，主力移向漠西，主要活动地区以坤奎河、札布汗河为中心，东到杭爱山，西至额尔齐斯河上游，北越唐努山。仍与明廷保持联系。后为东蒙古所逼，向天山北路发展。