五代指唐亡后在中原地区先后建立的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个王朝，起自开平元年(907)，朱温灭唐建后梁，终于建隆元年(960)，赵匡胤取代后周建北宋，历时五十四年。十国指同时在南方和山西地区先后出现的吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、荆南(南平)、前蜀、后蜀、北汉等十个国家，此外，尚有刘仁恭、刘守光、李茂贞、周行逢、留从效等建立的割据政权，以及边境契丹、回鹘、于阗、吐蕃、南诏(大理)等少数民族政权。五代十国是唐末方镇割据的继续，分裂局面妨碍了社会安定和经济发展。