隋兰州金城(今甘肃兰州)人。骁勇善射，家产巨万，结纳豪猾，雄据西境。为金城府校尉。大业十三年(617)，与子仁杲(一作仁果)举兵反隋，自称西秦霸王，建元秦兴。败隋将皇甫绾，克鄯、廓二州，尽有陇西地，众至十三万。遂自称秦帝，以仁杲为太子，迁都天水(今属甘肃)。遣仁杲率军攻扶风，势益强大，拥兵二十余万。唐武德元年(618)，于高墌大败唐军，旋死。仁杲代立，谥武皇帝。