①西晋永嘉元年(307)分荆、广两州置，以州治西临湘水为名。治临湘县(今湖南长沙市)。辖境相当今湖南湘、资二水流域和湖北陆水流域。东晋以后屡有废置，辖境亦有增减。南朝宋、齐时陆水流域割属郢州，增辖今广西东北部湘江上游、漓江和贺江流域以及广东北部北江流域大部。梁、陈时南部地区分置衡(治今广东英德市西北)、东衡(治今广东韶关市南)、桂(治今广西桂林市)等州，辖境缩小。隋开皇九年(589)改为潭州。东晋南朝为上流重镇。《晋书·宗室·谯王承传》：“湘州南楚险固，在上流之要，控三州(指荆、交、广三州)之会，是用武之国也。”②南朝梁置，治新化县(今大悟县东)，辖境约相当今湖北大悟、黄陂、红安等县地。北齐改为北江州。