北宋漕运四渠之一。起自新郑县(今市，属河南)，导洧、溱诸水，经尉氏县西，东北流入京城(今河南开封市)，折东南出城经陈州(治今河南淮阳县)入颍。京西南自新郑市至京城一段，本名闵河，建隆二年(961)所开;东南自京城至陈州入颍一段，本名蔡河。蔡河原以汴河为源，此时始导闵水入蔡为源。以后又导潩、洧二水下游经鄢陵、扶沟二县合蔡，以广水源。开宝六年(973)改闵河为惠民河。北宋后期遂通称闵、蔡二河为惠民河。京南、京西、淮西一带与京师之间水运交通皆取道于此。金代仍有航运之利。元初黄河屡次南决夺涡、颍入淮，蔡河久为决流所淤。泰定年间，“河底填淤，高出地面”(《元史·李黻传》)。明以后故道堙没，不通舟楫。今惟淮阳以南尚残存蔡河一段。