新莽末年著名的农民起义军。王莽代汉后，托古改制，社会矛盾进一步激化。天凤四年(17)，荆州地区连年灾荒，新市(今湖北京山东北)人王匡、王凤率饥民起义。义军以绿林山(今湖北大洪山，一说今湖北当阳市东北)为基地，故称绿林军。地皇三年(22)疾疫流行，绿林军分兵转移，一路由王常、成丹率领，西入南郡，称“下江兵”;一路由王匡、王凤率领，北向南阳，称“新市兵”。新市兵进至随县(今湖北随州)，平林人陈牧等数千人起义响应，号称平林兵。西汉宗室刘玄和刘縯、刘秀等亦先后加入绿林军。起义军打败甄阜、梁丘赐和严尤、陈茂率领的新莽军，发展至十余万人。次年，建立了更始政权，拥立刘玄为帝。不久，于昆阳之战中消灭新莽军队主力。随即分兵两路，一路北攻洛阳，一路西向长安。同年九月，在各种反莽力量的配合下，顺利攻占长安，推翻新莽政权。公元25年刘玄投降赤眉军，绿林军瓦解。