清福建长乐人，字闳中，一字茝林，晚号退庵。嘉庆进士。历任军机章京、礼部员外郎。出为湖北荆州知府，迁山东按察使、江苏布政使。主张严禁鸦片，支持林则徐禁烟活动。鸦片战争爆发时，任广西巡抚，率兵驻防梧州。道光二十年(1840)调任江苏巡抚。曾率兵赴上海县，布署防务。次年正月因病辞官。生平博涉典坟，著述宏富，有《浪迹丛谈》、《浪迹续谈》、《浪迹三谈》、《文选旁证》、《三国志旁证》、《夏小正通释》、《清书录》、《师友集》、《枢桓纪略》、《归田琐记》等数十种。