北魏东清河鄃县(今山东平原西南)人，字彦鸾。孝文帝时为彭城王国左常侍。宣武帝时，历仕员外郎、给事中、尚书都兵郎中、司徒长史等。孝明帝时官至给事黄门侍郎，加散骑常侍、齐州大中正。青年时即有志于著史。以自刘渊、石勒以来，十六国相继割据一方，建立政权，虽各有史书，但记载残缺，体例不全，编录纷谬，繁略失所，宜审正异同，定为一书。遂自宣武帝景明元年(500)搜集资料，正始元年(504)开始撰写，历时十余年，于孝明帝时撰成《十六国春秋》一百卷，附《序例》一卷，《年表》一卷。曾奉命修孝文、宣武二帝起居注。又奉命撰修魏史，未成而卒。