西汉元光三年(前132)五月，黄河在瓠子(今河南濮阳西南)决口，东南冲入巨野泽，又泛入泗水、淮水，洪水淹及十六郡，灾情严重。武帝派汲黯、郑当时率十万人去堵塞，但塞而复决。黄河在二十三年中泛滥横流，决口未堵。元封二年(前109)复派汲仁、郭昌率数万人堵口，汉武帝亦亲临堵口现场。由于决口时间太长，口门宽，跌塘深，堵口工程十分艰巨。堵口所采用的方法据载为“负薪填决河”、“下淇园之竹以为楗”。有人解释为埽工或现代的桩柴平堵法。汉武帝在口门尚未堵成时曾作《瓠子之歌》，记述了他所目睹的堵口概况。堵口成功以后，又在决口处堤上修建“宣房宫”，以作纪念。