清广西桂平人，原籍广西武宣。壮族。种山烧炭为业。道光二十六年(1846)经冯云山介绍加入拜上帝会。二十八年假托天兄耶稣下凡，安定众心。金田起义后，领前军主将，克永安(今蒙山)后，封右弼又正军师，旋封西王。咸丰二年(1852)率太平军从永安突围，在龙寮岭大败清军。五月太平军入湖南，与杨秀清会衔发布《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天诛妖救世安民谕》、《救一切天生天养中国人民谕》，号召人民起义，推翻清朝政府，建立太平社会。七月克郴州，围攻长沙，中炮受伤卒。