北齐勃海蓨县(今河北景县西)人。东魏渤海王高澄第五子。幼为其叔高洋所养，封安德王。北齐武平七年(576)，北周军猛攻平阳(今山西临汾西南)，齐师多溃败，唯其所部独全。后主乃任为相国、并州刺史，总山西兵事，以御周军。不久，被并州将帅拥为帝，改元德昌。在晋阳(今山西太原西南)曾屡败北周军，后因兵骄无备，城陷被俘送长安。次年被诬谋反，自杀。