清江南昆山(今属江苏)人，字原一，号健庵，学者称玉峰先生。康熙进士。官至刑部尚书。因与高士奇、王鸿绪结伙同权臣明珠争权，被劾乞归。归里后因纵容亲友横行，被夺职。曾任《明史》、《清会典》、《大清一统志》诸馆总裁、副总裁。主持编纂《古文渊鉴》、《鉴古辑览》等。与弟秉义、元文并称“昆山三徐”。早年工古文词赋，后博涉经史百家，又得其舅父顾炎武熏陶，师友切磋，学有渊源。所著《读礼通考》、《资治通鉴后编》，即多得力于阎若璩、万斯同、胡渭等人。诗文杂著辑为《憺园集》刊行。