唐湖州吴兴(今浙江湖州)人，字蔚章。钱起子。贞元进士。累从藩镇幕府。元和中，为翰林学士，拜中书舍人，屡谏罢无名进奉。十一年(816)，以财力不继请罢淮西之征，触怒宪宗，出为虢州刺史。穆宗立，入拜礼部侍郎。段文昌等劾其科举徇私，贬江州刺史，迁华州刺史。文宗立，征拜尚书左丞，以吏部尚书致仕。