战国初期，晋国知氏、赵氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏六卿执政。晋出公十七年(前458)，知瑶与赵、韩、魏共灭范氏、中行氏，专国政。四卿中唯知氏最强，恃势骄横。晋出公二十年，知瑶索地于韩、魏、赵。韩、魏与之而赵不与，知瑶大怒，遂率韩、魏之师攻赵。赵无恤惧，奔保晋阳(今山西太原南)，三家之师围之，三年不下。知瑶乃引汾水灌城。城中悬釜而炊，易子而食，形势危急。赵无恤派其相张孟谈夜出会韩、魏，晓以唇亡齿寒之理，共讨知瑶。晋出公二十二年，赵、韩、魏因合兵反攻知氏。知瑶兵败被杀，知氏亡。赵、韩、魏尽分其地，遂成三家分晋之势。