宋以后历代政府印制、颁发的支取及运销食盐之凭证。亦为政府及盐商垄断食盐产销之依据。宋初行折中法，销盐凭证称“交引”。庆历八年(1048)改行钞法，遂称“盐钞”。政和三年(1113)蔡京改行引法，始称“盐引”。金代行钞引法，各盐司分别以袋、席、石为单位，若干袋、席、石为一套，套以盐钞为凭证，袋、席、石以盐引为凭证。销盐时必须钞、引、公据(盐司证明)三者俱备。元代统一制度，以四百斤为一袋，废盐钞，只保留盐引，每袋一引。商人向盐运司(或户部)纳钱钞，换取盐引，再到盐场(或盐仓)领盐，转运各地。销售时商人必须先将盐引送交地方官府检验，才能发卖。盐卖出后五天之内将盐引上交地方官府注销。盐引由户部印造，设局发卖，上面注明商人姓名和指定交盐的盐场(或盐仓)。私造盐引要判处死刑，抄没家产。明代由内府镌铸铜版印刷，颁发盐运司。初行开中制，商人纳粮边卫，从边卫领取，再赴盐场支盐。后改为纳银，纳银后从盐司领取。明后期改行纲法，遂渐成盐商垄断食盐专利之*窝本。清代由户部宝泉局用铜版统一印刷，由各地盐务官员或转运司赴部领取，再发引、收课于盐商。清代盐引有多种名目：从每引包括盐斤数量上分为大引和小引;从运销途程上分为水引和陆引;从定量配销上分为正引和余引;从行销方式上分为肩引和住引;从发引时间上分为新引和旧引;从途程远近、纳课轻重上又分为纲引和食引等。盐商领引纳课，沿途盐卡凭引盘查收税。盐商按盐引指定之引地(又称引岸，即专卖区)行销。引盐销完后，将残引上缴官府，查验注销。