安徽合肥人，字香岩。北洋武备学堂毕业，曾赴日留学。甲午战后投效袁世凯编练新军，历任营务处提调、讲武堂教习、管带、帮统，后升道员。光绪三十一年(1905)任陆军第三镇统制，旋调任督练处总参议，后署黑龙江巡抚。武昌起义后，袁世凯任为武卫右军右翼翼长，旋护理湖广总督。民国成立后，任驻京总司令官，继任拱卫军总司令、察哈尔都统。1913年任江西宣抚使。次年改任湖北都督。1915年任奉天将军。旋联合十四省将军密呈袁世凯，拥护帝制。1917年曾任京畿警备司令、陆军总长。后在天津病死。