明常州宜兴(今属江苏)人，字玉绳，号挹斋。万历四十一年(1613)进士第一，累迁礼部右侍郎。性机敏，善揣帝意。崇祯二年(1629)擢为礼部尚书兼东阁大学士，预机务。次年任首辅。六年遭温体仁排挤，称病归。十四年以贿近侍复为首辅。十六年自请视师京畿抗清，因畏敌不前、虚报战功罪，令自尽。