清湖南宁乡人，字铁真。咸丰十年(1860)以诸生投军旅。光绪八年(1882)起在刘锦棠军中帮办营务，后保荐至陕西补用道。十年受刘锦棠嘱托至长沙参与集资刻印善书事业。愤洋人在内地日益强横，自十六年至二十四年主持撰刻反教文件多达三十三种，在两湖和长江流域广为流传，尤以《鬼教该死》、《灭鬼歌》、《禀天主邪教》等篇最著名。十八年湖广总督张之洞屈从外国压力，将其暂行革职，交地方官严加管束。迨至中日甲午战败，再度广泛散发揭帖，号召湖南绅民共同驱逐洋寇，反对耶稣教会。二十四年重被监禁，直至宣统二年(1910)病重，被接回籍。