清贵州清平(今凯里)人，本名顾馥春，小名岩，因入哥老会称号大五，故名。咸丰五年(1855)聚众起义，与杨隆喜所率号军配合作战，沿用黄色旗号，称黄号军。部众苗汉杂半，并有布依族参加。擅长游击，两渡盘江，与黔南回族农民军并肩作战，袭击归化、镇宁、郎岱、永宁诸县，大败云南巡抚岑毓英援黔滇军。同治八年(1869)，南渡盘江。与回族农民起义军白旗军配合占领安南县(今晴隆)。十年，云南巡抚岑毓英率黔、滇、川、桂四省官军镇压。因内奸出卖，被俘，在贞丰城就义。