北宋成都华阳(今四川成都)人，字梦得，一字淳甫。嘉祐进士。授试校书郎，知资州龙水县。熙宁三年(1070)，因司马光奏调编修《资治通鉴》，专职唐史。在洛阳十五年，书成，光荐为秘书省正字。哲宗立，除著作佐郎，修《神宗实录》。历官右谏议大夫、给事中。实录成，充国史院修撰，改礼部侍郎，升任翰林侍讲学士。绍圣中，以龙图阁直学士出知陕州，追随司马光旧党。晚年因党事遭贬谪。以《中庸》为“言性之书”，认为“诚者，圣人之性也;诚之者，贤人之性也”(《中庸论》)。反对以《老子》、《庄子》为“治性之书”，主张“学《中庸》以治其性”(同上)。批评当时学者“未多识前言往行，而穷性命之理，其弊浮而无实”(《华阳文集》)。后因言者劾以修实录失实等事，连贬武安军节度副使、昭州别驾，安置永州、贺州，又徙宾州、化州。著有《唐鉴》、《仁宗政典》、《帝学》、《范太史集》。