山东无棣人，字坚白，号韩斋。举人出身。清光绪二十四年(1898)入岑春煊幕。二十九年岑总督两广，任以总文案兼管学务、练兵处。次年随岑入桂，历任营务处、布政使等要职。三十三年升广西巡抚。宣统二年(1910)因贿赂奕劻，得署两广总督。次年实授，并兼署广州将军，曾镇压黄花岗起义。辛亥革命爆发后逃往香港、日本。袁世凯执政后，回到北京，挂名为袁的高级顾问。继任广西民政长、广东巡按使等。1916年赞助袁世凯称帝。晚年寓居天津。