清江苏吴县(今苏州)人，字文起，号小宛。嘉庆举人，授安徽宁国训导。幼好学，家贫，暑夕苦蚊，置足瓮中校书至深夜不辍。尝借书于人，计日诵读，淹通经史，旁及诸子百家、类书、杂记。与包世臣交甚厚，世臣称其“博闻兼综”。其学根底经史，又好骈俪之文，然所长仍在训诂考证。著书致思研精，多朴实说理富有创见。著有《两汉书疏证》、《水经注疏证》、《左传补注》、《三国志补注》、《王荆公诗补注》、《幼学堂诗文集》等。