南朝梁吴兴武康(今浙江德清西)人，字休文。历仕宋、齐、梁三朝。宋时官至尚书度支郎。齐时历仕著作郎、中书郎、国子祭酒、南清河太守等。梁时历仕侍中、扬州大中正、尚书令等。卒谥隐侯。二十余岁时，以晋代尚无全史，即开始撰述，历时二十余年，撰成《晋书》一百二十卷。齐高帝时奉命撰齐史。武帝永明二年(484)，以著作郎撰次起居注。五年奉命撰《宋书》，据徐爰所著《宋书》之资料加以补充订正，自定体例。笃信佛教，谙于佛典，坚持神不灭观点，著有《难范缜神灭论》等。对儒佛之争，持调和态度。精文学、音律。与谢朓等作诗注重声律，时号“永明体”。又著有《齐纪》、《(梁)高祖纪》、《迩言》、《谥例》、《宋文章志》、《四声谱》等。好典籍，聚书至二万卷。著作今存者，除《宋书》外，尚有明张溥编《汉魏六朝百三家集》，所辑《沈隐侯集》一卷。