清河南河内(今沁阳)人，字树南，号文园，又号强斋。道光进士。初由翰林院编修屡迁至太常寺少卿。道光二十二年(1842)在广东学政任内因乡试违例送考而降级，遂引疾家居，旋主讲河朔书院。咸丰三年(1853)，在河南办团练“友助社”，抗拒太平军。同治元年(1862)起复，由大理寺卿连擢至左都御史，入值军机。次年授工部尚书。三年改礼部尚书。平生潜心程、朱、陆、王之说，主张身体力行，实心办事。著有《李文清公遗书》。