唐凤翔天兴(今陕西凤翔)人，字公南，人称小杨山人。初为河西节度使吕崇贲幕僚，后召为司勋员外郎，迁中书舍人，与常衮同知制诰，文笔雄丽，时称“常杨”。元载为相，擢为吏部侍郎、史馆修撰。载被杀，坐贬道州司马。德宗立，复起门下侍郎、同平章事。奏请勿以租赋入大盈内库作天子私有，应入左藏，归户部管领，不让宦官蚕食，德宗纳之。建中元年(780)废除以丁夫为本的租庸调制，改行以资产为定税标准的^*两税法。但后渐弄权，诬杀刘晏。德宗渐疏之，重用卢杞，罢为尚书左仆射。复为杞陷，再贬崖州司马同正，被赐死于道。有集十卷，已佚，《全唐文》存文十八篇，《全唐诗》存诗二首。