别称乌林之役。东汉末，曹操先后平定袁术、吕布、袁绍父子后，据有河北及中原大部。建安十三年(208)七月南征荆州，欲进而统一南方。时荆州牧刘表卒，表幼子琮举州降。寄寓于刘表的刘备，自樊(今湖北襄樊)率众过襄阳(今襄樊)，退至当阳(今湖北当阳东)，遣关羽率水军往江陵接应。操率轻骑五千穷追，于当阳长坂大破备军。备率余众与羽及表长子江夏太守琦会于夏口(今武汉)，屯兵樊口(今湖北鄂州西)。操军夺取江陵，将顺流东下，并写信给孙权招降。备遣诸葛亮请救于孙权。权犹疑未决，亮指出操军远来疲弊、不习水战、荆州民未服，孙刘合力必能破操，则鼎足之势成。张昭等则以为势力悬殊，不如迎之。鲁肃劝权不可放弃已据江南之局面，周瑜力言操军可破之理由，权乃决心应战。以瑜、程普为左右督，以肃为赞军校尉，率兵三万与备军二万会于樊口，时操军约二十余万(内三分之一为荆州降兵)。是年冬战于赤壁(在今湖北赤壁市西北长江南岸。一说在武汉市江夏区西南赤矶山)。时操军已有疾疫，初战不利，退至乌林(在今湖北洪湖东北长江北岸)，操军战船首尾相连，瑜将黄盖献计伪降，以斗舰十艘满载引火物，及接近操船舰同时发火，烧尽北船。时东南风急，遂延及岸上营落。操军大溃，人马烧、溺死者甚众。瑜率军继进，操遂烧余船资，从华容(今湖北潜江西南)败逃。瑜、备水陆并进，追操至南郡(治今湖北荆州)。是役操军兼以饥疫，死者太半。操留曹仁、徐晃守江陵，乐进守襄阳，引军北还。备旋得荆州四郡(武陵、长沙、桂阳、零陵)，后又得益州，遂与孙、曹渐成三足鼎分之势。

赤壁之战战场遗址(湖北赤壁市)