清安徽太和人。原以经商为业，后拜李伯禄为师入混元教(白莲教支派)。乾隆五十三年(1788)至隆德配所，探望师父刘松，商定改混元教为三阳教，并提出“弥勒转世，保辅牛八”之反清复明口号。后传教于豫、皖、鄂等省。五十九年，被官府逮捕，旋因族兄刘起荣被拘，乃被提至扶沟对质，乘隙逃脱，隐匿于河南、湖北一带。川楚白莲教起义后，于嘉庆五年(1800)，与弟子李杰于宝丰翟家集聚众起义，事败，逃至叶县被捕遇害。