清广东南海人，原名秉鉴，字成之，号平湖，外商称伍浩官(Howqua)。怡和洋行行主伍琇亭第三子。初承家业，出任行主，为广东十三行行首。曾与英国东印度公司相勾结，代向低级行商贷款，年利百分之十二，牟取万贯家私。道光中资产已达二千六百万元，拥有稻田、铺店、银号和茶山，伍记牌号茶叶驰名欧洲，为广东最富有的行商。道光十九年(1839)因走私贩毒，曾被林则徐查办。